はじめに
ときどき、仕事は思いがけない土地に連れていってくれます。今回は約15年ぶりのカリフォルニア — それも、サンフランシスコからサンルイスオビスポまで、パシフィックコーストハイウェイをBig Sur経由で南下するというルートでした。
今回の渡航の目的そのものについては、もう少し時期を見てから、改めてこのブログで触れたいと思っています。ここではまず、その道中について書いていきます。実際走ってみて、本当に素晴らしいドライブでした。
Cabrillo Hwy と Garrapata State Park
ルートそのものはシンプルで、Highway 1 — 通称Cabrillo Highwayを、ひたすら南に向けて走るだけです。最初のまとまった立ち寄り地点はGarrapata State Park。道路が崖にへばりつくように走り、視界のほとんどを太平洋が占めるエリアです。
少し歩いて降りていくと、Painters Pointに出ます。海の匂いを嗅ぐのは本当に久しぶりです。波打ち際の岩場だけでなく、途中さまざまな植物や花もあり、この名前が付くのも納得という景色です。
Bixby Bridge
さらに南へ少し進んだ先にあるのが、カリフォルニアでもっとも撮影されている道路のひとつ、Bixby Bridgeです。
このときはやや肌寒く、海岸から見える山々には厚い霧がかかっていました。すべてが少しぼんやりと霞んで見える分、橋そのものはむしろ絵に描いたような佇まいに見えます。
Partington Cove
続いて、Partington Coveへ少し寄り道。ハイウェイから細い道を降りていき、大岩のトンネルを抜けると、まるで人目を避けるように静かな入り江が現れます。海の底まで見通せる、透明度の高い水でした。
McWay Falls View Point
そこからもう少し走ると、McWay Falls View Point。世界でも数少ない、滝が直接ビーチに落ちているという珍しい光景が見られる場所です。それほど大きな滝ではなく、間近で見られるわけでもないのですが、デスクトップの壁紙にでもなっていそうな、絵に描いたような景色でした。
霧が晴れて、青空の下へ
さらに南に進んでいくと、霧が少しずつ晴れていきました。頭上には青空が広がり、気温も急に上がり、上着を脱いで半袖になりました。 直射日光の下では半袖でちょうどいいくらい、というよりも日陰を探したくなる暑さでした。日差しが強い！この海岸線のマイクロクライメット(微気候)は、想像以上にはっきりしています。 崖が次第になだらかになり、海岸線は長いビーチへと姿を変えていきます。そのうちのひとつ、Elephant Seal Vista Pointでは、ビーチの主役が完全に「先客」に占領されていました。
何百頭ものゾウアザラシが砂浜に寝そべり、日向ぼっこをしながら、ときどき寝返りを打ったり、背中に砂をかけたりしています。写真ではなかなか伝わらないのですが、近くで見るとそのスケール感には素直に圧倒されました。
目的地、サンルイスオビスポへ
そして、ようやく目的地のサンルイスオビスポに到着しました。
「カリフォルニア」と聞いて思い浮かべる風景 — 抜けるような青空、遠くに見える山、ヤシの木、空気そのものまでもがどこか温かい街 — そのイメージを、サンルイスオビスポはまっすぐ裏切らずに見せてくれます。ダウンタウンを歩いていると、ついつい顔がほころんでしまう、そんな素敵な町でした。
この町に来た理由は、冒頭でも触れたとおり、まだ別の機会にお話できればと思っています。いずれまた、改めてご報告できればうれしいです。
おまけ:Apple Park Visitor Centerへ
帰り道、シリコンバレーを通るタイミングで、CupertinoにあるApple Park Visitor Centerにも立ち寄ってきました。
建物そのものは、まさにイメージどおりのApple — シャープな直線、ガラス、明るい木の質感、独特の「Appleらしさ」が随所に効いています。中には例のリング状のキャンパスの精巧なスケールモデルがあり、その周りを歩きながらAR体験で建物の詳細を見ることができたり、ここでしか買えない限定グッズを扱うストアもありました。ちなみにマグカップはハサミポーセリン(日本製・長崎県波佐見焼)でした。ルーフトップテラスからはキャンパスが少しだけ見えました。センター内にはカフェもあって素敵です。
Apple Parkそのものの中には入れませんが、ルーフトップテラスからは木々の向こうにキャンパスが見え、それだけで十分満足感がありました。毎日お世話になっている私としては、ちょっとした巡礼でした。
まとめ
長いドライブと、長い海岸線と、しばらく忘れられそうにないカリフォルニアの一片でした。
- サンフランシスコからBig Sur経由でサンルイスオビスポまで、Highway 1を南下
- Garrapata State Park と Painters Point
- 霧に包まれたBixby Bridgeの絵画のような景色
- Partington Cove、McWay Falls、Elephant Seal Vista Point
- 青空にヤシの木が映える、カリフォルニアらしいサンルイスオビスポの街並み
- 帰り道に立ち寄ったApple Park Visitor Center(Cupertino)
今回の渡航の目的 — つまり、サンルイスオビスポという町が私のスケジュールに入っていた本当の理由 — については、また時期を見て改めてお話できればと思います。いつかまた、ここでお伝えできる日が来ることを楽しみにしています。 とはいえ、目的を抜きにしても、この海岸線は単純にドライブするだけでも十分価値があるルートでした。